祈女国有个传统——巫女成年便可挑选"影子"，成为“影子”的男子便一生都要如影随形，以命相护。
"做我的影子，"她勾起他的下巴，"白天护我周全，晚上……"指尖划过他滚动的喉结，"听我差遣。"
1.
祈女国一年一度的“赛花会”来临，之南和兄弟们也在各自父亲的催促下梳洗打扮，今天的赛花会他们可要成为主角，在万众男子中脱颖而出。
之南立于青铜镜前，晨光斜透雕花窗棂，在菱花镜面上碎成斑驳。
先取犀角梳，蘸了桂花头油，将乌发一缕缕理顺。发丝本如泼墨散落，经他指尖穿梭，渐次归拢，以青玉簪束起，余下几绺垂于肩后，随风微动。
继而执起象牙柄剃刀，就着铜盆中温水，刮去下颌青茬。刀锋过处，须根尽落，现出清朗轮廓。复以丝帕浸了蔷薇露，轻拭面颊，祛尽尘腻。
更衣时，他拣了件月白直裰，腰间束一条苍色锦带，悬一枚羊脂玉佩。对镜整襟，忽见鬓角微乱，又抬手抿了抿，方觉妥帖。
临行前，他自案上取过折扇，"唰"地展开，扇面一幅寒江独钓图，衬得人愈发清逸。镜中身影长身玉立，倒似画中人了。之南满意一笑，心中浮出一个清冷神秘的女子，今年的赛花会，她也十八岁了，而我，一定要成为她的“影子”。
成为“影子”，是祈女国男子最大的荣耀，如果是强大的“巫主”选择了自己，全家的等级都将提升，资源也会分配得更多。如果为巫主诞下有巫力的孩子，那更是不得了的荣耀。
2.
赛花会的场地设在祈女国皇城最大的芙蓉园中。园中百花竞放，香气馥郁，彩绸悬挂于枝头，在微风中轻轻摇曳。贵族女子们高坐于看台之上，锦衣华服，珠光宝气，而男子们则立于园中空地，等待着被选择的命运。
之南站在最前排，月白色的直裰在阳光下泛着柔和的光泽，手中的折扇轻轻摇动，一派风流倜傥。他时不时偷眼看向高台上的落香儿，只见她一袭淡紫色长裙，发间只簪一支银钗，却衬得肌肤如雪，眉目如画。她安静地坐在那里，便已胜过周围所有浓妆艳抹的女子。
"今年落巫主一定会选我。"之南低声对身旁的兄弟说，眼中闪烁着自信的光芒，"母亲已经打点好了关系，落家也有此意。"
他的兄弟们纷纷附和，谁都知道之南是嫡子，又生得俊美，琴棋书画样样精通，是这次赛花会最有可能被巫主选中的男子之一。
而在人群的最后方，一个高大的身影静静地站着。之北穿着洗得发白的粗布衣衫，袖口和领口都有磨损的痕迹，但他挺直的背脊和宽阔的肩膀依然让他在人群中显得格外突出。他没有梳妆打扮的工具，只是用清水洗了脸，将黑发随意束在脑后。即便如此，他那棱角分明的面容和深邃的眼睛还是吸引了一些女子的目光。
“落巫主！我要给你生猴子！！啊啊啊！！”
“看我了，月巫主看我了！”
“落巫主！让我成为你的影子吧！”
“落巫主！好美我好爱！”
现场的男子们已经彻底疯狂。这时却有一道不合时宜的声音响起。
"看那个庶子，也敢来赛花会？"一个下人小声讥讽道，"连件像样的衣服都没有，还想当影子？"
之北听到了这些话，但他只是抿了抿嘴唇，将目光投向远方。他本不想来参加这赛花会，是大父亲哭着求他来的。父亲刚生下年幼的他，便被现在的主母强取豪夺纳了他入府，父亲郁郁寡欢，不久便去世了，他是被大父亲养大的，大父亲三年无所出，正好我弥补了他的遗憾。"哪怕只有万分之一的机会，北儿，你也要试试。若是被选中，我们父子在这府中的日子就好过了。"
想起大父亲满是皱纹的脸和常年劳作变形的手指，之北心中一痛。大父亲也是主母一时兴起纳的妾，新鲜劲过后就被遗忘在偏院，连下人都能随意欺辱。而他，作为庶子，从小就被之南和其他嫡子当作出气筒。
"巫主们入场了！"随着一声高喊，全场立刻安静下来。
十位身着华服的巫主缓步走入中央的高台，她们是祈女国最尊贵的未婚女子，掌握着强大的巫术力量。其中，落香儿走在最前面，她的目光平静地扫过场中的男子们，在看到之北时微微停顿了一下。
之北感到一阵莫名的心悸，赶紧低下头。他不明白为什么那位高高在上的巫主会看向自己这个角落。
赛花会的仪式开始了。首先是大巫祝诵读古老的祝词，祈求神灵保佑祈女国风调雨顺。然后，巫主们开始依次选择自己的影子，巫主们选择了才能轮到低等级的巫女。
第一位巫主选中了丞相家的公子，那男子欣喜若狂，立刻上前跪在巫主面前宣誓效忠。接着是第二位、第三位...每一位被选中的男子都激动不已，他们的家人也在看台上欢呼雀跃。
之南站得笔直，脸上保持着完美的微笑，但手心已经沁出了汗水。落香儿是最后一个选择的巫主，前面的巫主都没有选他，这让他既紧张又期待。
终于，轮到了落香儿。全场鸦雀无声，所有人都屏住呼吸等待这位最强大的巫主的选择。
落香儿缓缓起身，紫裙轻摆，她环视一周，然后抬起手，指向了——
人群最后方。
"我选他。"她的声音清澈如泉水，却让全场一片哗然。
所有人都顺着她手指的方向看去，之北呆立在原地，不敢相信自己的耳朵。之南猛地转头，脸色瞬间变得惨白。
"不可能！"之南失声叫道，手中的折扇"啪"地掉在地上。
3.
落香儿微微皱眉，但很快舒展开来，她走下高台，穿过自动分开的人群，来到之北面前。近距离看，她发现这个高大的男子比她想象中还要英俊。
之北站在赛花会的角落，粗布麻衣早已洗得发白，袖口磨出了毛边，膝盖处还打着歪歪扭扭的补丁。可那破烂衣衫却遮不住他宽肩窄腰的轮廓，粗布腰带一勒，反倒衬得胸膛更加厚实挺拔。
阳光斜照过来，勾勒出他如刀削斧刻般的下颌线，高挺的鼻梁投下一道阴影，连沾着尘土的额发都遮不住那双星子般的眼睛。
几个贵族小姐路过时忍不住偷瞄，又被那副破衣烂衫劝退，殊不知粗麻布料下是绷紧的臂肌线条，衣物掩不住他挺拔的身姿，而那双带着惊慌的眼睛像受惊的小鹿般纯净。
"你叫什么名字？"落香儿轻声问道。
之北的喉咙发紧，他从未如此近距离地面对一位巫主，更别说是一位如此美丽强大的女子。他结结巴巴地回答："回、回巫主大人，小的叫...叫之北。"
"之北，"落香儿念着他的名字，嘴角微微上扬，"你愿意成为我的影子吗？"
之北感到一阵眩晕，他不敢相信这样的好事会降临在自己头上。他偷偷掐了一下大腿，疼痛告诉他这不是做梦。
"小、小的身份低微，恐怕配不上巫主大人..."他低着头，声音越来越小。
落香儿轻笑出声："我看中的是你这个人，不是你的身份。"她伸出手，"抬起头来，让我好好看看你。"
之北慢慢抬起头，对上落香儿含笑的眼睛，他的脸立刻红到了耳根。
"好一双漂亮的眼睛。"落香儿赞叹道，"像夜空中的星星。"那破烂衣服已经遮不住紧紧绷住的腹肌，好想rua一下…
看台上的之南看到这一幕，嫉妒得几乎发狂。他猛地冲上前去，跪在落香儿面前："落巫主！请您三思！这庶子粗鄙无知，连字都认不全，如何配做您的影子？我之南自幼饱读诗书，精通音律，才是您的最佳选择啊！"
落香儿冷淡地看了之南一眼："我选影子，不看这些。"
"那您看什么？他有什么好的？"之南不甘心地追问。
落香儿上下打量着之北魁梧的身材和英俊的面容，直言不讳："他高大强壮，面容俊朗，正是我喜欢的类型。而且..."她凑近之北，轻嗅了一下，"他身上有阳光和青草的味道，很干净，不像某些人，脂粉气太重。"
之南如遭雷击，踉跄后退几步。他精心准备的装扮，苦心经营的才名，在落香儿眼中竟比不上一个庶子身上的味道？
"这不公平！"之南失控地喊道，"母亲！您说好的..."
"住口！"看台上之南的母亲厉声喝止，脸色铁青。她匆匆走下看台，向落香儿行礼："落巫主恕罪，犬子无状，冒犯了您。"
落香儿摆摆手："无妨。"她转向之北，"你还没回答我的问题。"
之北深吸一口气，跪下行了大礼："小的愿意誓死追随巫主大人。"
"很好。"落香儿满意地点头，从腰间取下一枚玉佩系在之北的腰带上，"从此刻起，你就是我的影子了。"
全场响起热烈的掌声和祝贺声，只有之南站在原地，眼中燃烧着仇恨的火焰。他看着之北被众人簇拥着走向高台，接受巫祝的祝福，指甲深深掐入掌心。
"我不会让你好过的，庶子。"之南在心中暗暗发誓。
4.
仪式结束后，按照传统，新选出的影子要随巫主回府，开始新的生活。之北被带到一间华丽的房间，侍女们为他准备了新衣服和沐浴的热水。
"这是..."之北看着那件深蓝色的锦袍，不敢触碰。
"巫主大人吩咐为您准备的。"一位年长的侍女微笑道，"请沐浴更衣后去前厅见巫主大人。"
之北泡在撒满花瓣的热水中，仍觉得这一切像梦一样不真实。他小心翼翼地穿上新衣服，布料柔软得像是第二层皮肤。腰带上的玉佩——落香儿亲自系上的那枚——在走动时轻轻碰撞，发出清脆的声响。
当他来到前厅时，落香儿正在看书。听到脚步声，她抬起头，眼中闪过一丝惊艳。
"很适合你。"她合上书，示意之北坐下，"从今天起，你将接受影子训练，学习如何保护我和协助我施展巫术。"
之北紧张地点头："小的...不，我一定会努力学习，不让巫主大人失望。"
落香儿笑了笑："私下里，你可以叫我的名字。"
之北震惊地睁大眼睛："这...这不合适..."
"我说合适就合适。"落香儿坚持道，"现在，叫我一声试试。"
之北的嘴唇颤抖着，半晌才小声挤出两个字："香...香儿..."
落香儿满意地笑了："很好。现在，告诉我关于你的事。你在原来的家里，过得怎么样？"
之北低下头："没什么好说的...就是普通的生活..."
"是吗？"落香儿伸手抬起他的下巴，迫使他看着自己，"那为什么你手臂上有这么多伤痕？"
之北这才发现袖子滑落，露出了手臂上陈年的鞭痕和烫伤。他慌忙拉下袖子遮住："不小心...摔的..."
落香儿的眼神变得锐利："之北，从今以后，你就是我的人了。没有人能再伤害你，但你必须对我诚实。这些伤，是谁弄的？"
之北沉默了许久，终于低声说："大部分...是之南少爷...有时候是他的兄弟们...下人们也..."
落香儿眼中闪过一丝怒火："我就知道。今天在赛花会上，他那副嘴脸..."她深吸一口气，压下怒火，"都过去了。以后有我在，没人敢动你一根手指头。"
之北眼眶发热，他从未被人如此维护过："谢谢...香儿..."
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声，接着是侍女的惊叫。落香儿皱眉起身，之北立刻挡在她前面。
门被猛地推开，之南站在门口，眼中闪烁着疯狂的光芒。他手中握着一枚黑色的符咒，上面缠绕着不祥的红光。
"庶子！你以为抢走我的位置就能高枕无忧了吗？"之南狞笑着举起符咒，"尝尝'噬心咒'的滋味吧！"
符咒化作一道黑光直射之北胸口。千钧一发之际，之北本能地转身将落香儿护在怀中，用背部承受了这一击。
"之北！"落香儿惊呼。
之北闷哼一声，跪倒在地，脸上瞬间失去血色。他能感觉到一股阴冷的力量正在体内扩散，像无数细小的虫子在啃噬他的内脏。
落香儿扶住他，眼中燃起冰冷的怒火。她单手结印，一道银光从指尖射出，将之南击飞数米。
"你敢伤我的影子？"她的声音如同寒冬，"来人！把他押下去，关入地牢！等我处理完噬心咒，再好好'招待'他！"
侍女们慌忙上前拖走昏迷的之南。落香儿将之北平放在软榻上，双手按在他的胸口，开始吟唱古老的咒语。
"坚持住，之北。"她低声说，声音中带着前所未有的焦急，"我不会让你有事的。"
之北在剧痛中看着落香儿专注的侧脸，恍惚间觉得，即使此刻死去，也值得了。至少在这一刻，有人真心在乎他的生死。
5.
黑暗。无边的黑暗。
之北感觉自己漂浮在虚无之中，身体仿佛被千万只蚂蚁啃噬，每一寸皮肤、每一块肌肉都传来尖锐的疼痛。他想尖叫，却发不出声音；想挣扎，却动弹不得。
恍惚间，一丝清凉从胸口蔓延开来，像冬日里的一缕阳光，微弱却坚定地驱散着体内的黑暗。之北努力集中意识，追寻那丝清凉的来源。
"坚持住...之北...别放弃..."
一个熟悉的声音穿透黑暗，如同远方的灯塔。是落香儿的声音。之北想回应她，却只能在自己的意识深处无声地呐喊。
现实世界中，落香儿的寝宫内弥漫着草药的苦涩香气。之北躺在锦缎铺就的床榻上，面色苍白如纸，额头上布满细密的汗珠。他的胸口处，一道黑色的纹路如同蛛网般扩散，那是噬心咒的痕迹。
落香儿跪坐在床边，双手交叠按在之北的胸口，指尖泛着银白色的光芒。她已经保持这个姿势整整一天一夜，漂亮的杏眼下浮现出淡淡的青黑色。
"巫主大人，您该休息了。"年长的侍女青竹担忧地递上一杯参茶，"再这样下去，您的巫力会透支的。"
落香儿摇摇头，银牙轻咬下唇："再等等...就快好了..."她的声音沙哑，显然已经到了极限。
青竹叹了口气，她知道自家小姐倔强的性格，只好退到一旁随时待命。
落香儿深吸一口气，再次集中精神。她从未对任何人如此上心过，更别说是一个刚成为她影子不到一天的男子。但不知为何，看到之北为了保护她而受伤，她的心就像被一只无形的手紧紧攥住，疼痛难忍。
"真是个傻子..."落香儿低声呢喃，"明明我可以躲开的..."
银光渐渐变得强烈，之北胸口的黑色纹路开始缓慢退却。落香儿的额头也沁出细密的汗珠，顺着她精致的脸颊滑落。
终于，当最后一丝黑气消散时，落香儿长舒一口气，身体晃了晃，差点栽倒。青竹连忙上前扶住她："巫主大人！"
"我没事..."落香儿虚弱地摆摆手，"他应该很快就会醒了。准备些清淡的粥食，再熬一碗安神的汤药。"
"您先顾好自己吧。"青竹心疼地看着自家小姐，"我这就叫人准备热水给您沐浴更衣。"
落香儿点点头，最后看了一眼床上的之北，才在侍女的搀扶下离开。
之北感觉自己从很高的地方坠落，猛地睁开眼睛。入眼是华丽的床幔，身上盖着柔软的锦被。他试图坐起来，却发现全身无力，胸口处传来阵阵钝痛。
"你醒了？"一个清脆的声音传来。
之北转头，看到一个十四五岁的小侍女正惊喜地看着他。
"我...这是在哪里？"之北的声音嘶哑得可怕。
"在落巫主的寝宫呀。"小侍女倒了杯水递给他，"您已经昏迷三天了。巫主大人不眠不休地为您治疗，刚刚才去休息。"
之北接过水杯的手一抖，差点打翻："三...三天？"他努力回忆发生了什么，最后的记忆是之南那张扭曲的脸和那道黑光...
"香...巫主大人没事吧？"之北急切地问道。
小侍女掩嘴轻笑："巫主大人没事，倒是您差点没命了。不过您放心，那个伤害您的之南少爷已经被关进地牢了。"
之北松了口气，随即又紧张起来："之南被关起来了？这...这会连累他的家人..."
小侍女撇撇嘴："您还关心他们？他们可从来没关心过您。我听说啊，之南少爷的母亲正在四处活动想救儿子出来呢。"
之北沉默了。确实，在那个家里，除了大父亲，没人真正在乎他的死活。但现在他更担心的是，之南被关押可能会引发落家和自己母族的矛盾，给落香儿带来麻烦。
正当他思索间，房门被轻轻推开，落香儿换了一身淡青色的家常衣裙走了进来。她的脸色仍然有些苍白，但精神看起来好多了。
"巫主大人！"小侍女连忙行礼。
"你先下去吧。"落香儿挥挥手，等侍女离开后，她走到床边坐下，仔细打量着之北，"感觉怎么样？"
之北不敢直视她，低着头回答："好多了，谢谢巫主大人救命之恩。"
落香儿伸手抬起他的下巴，强迫他看着自己："看着我说话。还有，私下里叫我香儿，忘了吗？"
之北的脸瞬间红了，结结巴巴地说："是...香...香儿..."
落香儿满意地笑了："这才对。"她的手指轻轻抚过之北胸口的伤痕，"还疼吗？"
之北全身僵硬，落香儿的指尖像带着电流，所过之处引起一阵战栗："不...不疼了..."
"撒谎。"落香儿嗔怪地看了他一眼，"噬心咒哪有不疼的。不过你能活下来已经是奇迹了。"她的表情变得严肃，"之北，你体内有一种奇特的力量，能够抵抗巫术侵蚀。这是怎么回事？"
之北茫然地摇头："我不知道...我从小就这样。小时候之南用巫术玩具捉弄我，好像对我也没什么效果..."
落香儿若有所思："有意思...这种体质万中无一。"她突然想到什么，眼睛一亮，"或许这就是我第一眼就注意到你的原因。我的巫力感知比常人敏锐，可能在不自觉中察觉到了你的特殊。"
之北困惑地眨眨眼："所以...您选我当影子是因为这个？"
落香儿的表情突然变得柔和，她轻轻握住之北的手："一开始可能是。但现在..."她的话没说完，外面传来急促的敲门声。
"巫主大人，皇城来人了，说有要事相商。"青竹的声音透过门板传来。
落香儿皱了皱眉："知道了。"她站起身，对之北说，"你好好休息。明天开始，我要亲自训练你成为一个合格的影子。"
之北连忙点头："我一定努力，不辜负您的期望。"
落香儿走到门口，又回头看了他一眼，嘴角微微上扬："还有，别再'您'啊'您'的了，听着别扭。"
门关上后，之北长舒一口气，仰面躺回床上。这一切都太不真实了——华丽的房间、温柔的巫主、新的人生。他掐了掐自己的脸，疼痛告诉他这不是梦。
接下来的日子像梦境一般。之北被安排住在落香儿寝宫旁的厢房，每天有专人伺候饮食起居。府中上下对他毕恭毕敬，连那些曾经在街上对他冷眼相看的贵族子弟，如今见了他也要行礼问好。
最让他受宠若惊的是，落香儿真的亲自教导他。每天上午，她会在书房教他认字读书；下午则由专门的教官训练他格斗技巧和影子必备的各项技能。
"这个字念'勇'，勇敢的勇。"落香儿指着书卷上的字耐心解释，"就像你为我挡下噬心咒那样，就是勇敢的表现。"
之北认真地跟着念："勇..."他的发音还很生涩，但进步神速。
落香儿满意地点点头："很好。你学得很快，比我想象的聪明多了。"
之北不好意思地低下头："是香儿教得好..."他顿了顿，鼓起勇气问，"香儿，之南...他现在怎么样了？"
落香儿的表情冷了下来："关在地牢里。他母亲四处求情，甚至求到了女皇面前。"她冷哼一声，"不过使用禁术是大罪，没那么容易脱身。"
之北犹豫地说："如果...如果太麻烦的话，其实我也没大碍了..."
落香儿猛地合上书："之北，你听着。在这个世界上，软弱只会招来更多的欺辱。之南敢对你出手，就是因为他觉得你是个可以随意欺凌的庶子。现在你是我的影子，代表的是我的脸面。如果你继续这样畏首畏尾，别人会怎么看我们落家？"
之北被她突如其来的严厉吓了一跳，但随即明白了她的良苦用心："我...我明白了。对不起，是我考虑不周。"
落香儿的表情缓和下来："我不是责怪你。你的善良是优点，但也要分对谁。"她重新打开书卷，"来，我们继续。"
傍晚时分，之北正在庭院里练习教官教的基本格斗动作。虽然浑身酸痛，但他咬牙坚持着。成为落香儿的影子是他人生中第一次获得尊重，他不想辜负这份信任。
"动作太僵硬了。"一个声音突然从身后传来。
之北转身，看到落香儿不知何时站在廊下，正含笑看着他。
"香...香儿。"之北连忙行礼，汗水顺着他的额头滑下。
落香儿走过来，亲自为他调整姿势："手再抬高一点，重心下沉。"她的双手扶在之北的腰际，让他浑身一僵。
"放松。"落香儿的声音近在耳畔，带着淡淡的香气，"想象你的身体像水一样流动。"
之北努力按照她的指示去做，却因为她的靠近而心跳加速，动作反而更加笨拙。
落香儿轻笑出声："看来今天到此为止吧。你累了。"她掏出手帕，轻轻擦去之北额头的汗水，"去沐浴休息吧，明天再继续。"
之北呆立在原地，看着落香儿离去的背影，手中的帕子还残留着她身上的香气。这一刻，他意识到一个危险的事实——他可能已经爱上了这个不该爱的人。
而在落府的高墙之外，之南的母亲正与一位蒙面女子密会。
"放心，你儿子很快就会出来。"蒙面女子低声说，"不过在那之前，我们需要你帮个小忙..."
6.
满月之夜，银辉如水般倾泻在落府的庭院中。
之北辗转难眠。自从意识到自己对落香儿的感情后，每个夜晚都变得格外漫长。他轻手轻脚地起身，推开房门，想借着夜风冷静一下燥热的心绪。
庭院里静悄悄的，只有虫鸣和微风拂过树叶的沙沙声。之北深吸一口气，清凉的空气让他稍微平静了些。他漫无目的地在回廊上走着，不知不觉来到了府中最偏僻的一个小花园。
忽然，一阵轻柔的歌声飘入耳中。之北停下脚步，那声音空灵婉转，像是月光的化身，让人不自觉地想要靠近。他循声走去，穿过一片竹林，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸——
月光下，落香儿只穿着一件近乎透明的轻纱，赤足站在一块平整的青石上。她的黑发如瀑布般垂落，在银辉中泛着淡淡的光泽。双臂舒展，指尖闪烁着细碎的银光，随着她的动作在空中划出优美的弧线。
她在修炼月华巫术。
之北知道应该立刻离开，可双脚却像生了根一般无法移动。月光中的落香儿美得不似凡人，仿佛随时会乘风归去的仙子。他的心跳如擂鼓，在寂静的夜里显得格外响亮。
歌声戛然而止。
"谁在那里？"落香儿敏锐地转头，目光直指之北藏身的竹林。
之北浑身一僵，羞愧和恐惧瞬间淹没了他。偷看巫主修炼是重罪，更何况是在她如此私密的时刻。他硬着头皮走出来，跪倒在地："对...对不起，香儿。我不是故意的..."
出乎意料的是，落香儿并没有发怒。她轻轻拢了拢纱衣，缓步走到之北面前："起来吧，夜里地上凉。"
之北小心翼翼地抬头，月光下，落香儿的表情出奇地柔和。她甚至伸出手，将他拉了起来。
"睡不着？"落香儿问道，声音里没有一丝责备。
之北点点头，不敢直视她近乎透明的纱衣下若隐若现的曲线："我...我出来走走，听到歌声..."
"喜欢我的歌声吗？"落香儿突然问。
"喜欢！"之北脱口而出，随即又为自己的失礼红了脸，"我是说...巫主大人的歌声很好听..."
落香儿轻笑一声，转身走向一块平整的大石："既然都来了，陪我坐会儿吧。"她拍了拍身边的位置。
之北犹豫了一下，还是走了过去，小心翼翼地坐在离她最远的一端。
落香儿瞥了他一眼："我有那么可怕吗？"
"不！不是..."之北连忙摇头，"我只是...怕冒犯您..."
"又来了。"落香儿叹了口气，"不是说好了私下里不要这么拘谨吗？"她抬头望着满月，"今晚的月亮真美。"
之北顺着她的目光看去，确实，今晚的月亮又大又圆，银盘似的挂在墨蓝色的天幕上。
"我小时候，母亲常带我在月下修炼。"落香儿轻声说，"她说满月时的月华之力最纯净，对巫女修行大有裨益。"
之北安静地听着，这是落香儿第一次跟他提起自己的童年。
"你呢？"落香儿突然转头看他，"你小时候有什么美好的回忆吗？"
之北愣了一下，苦笑道："我的童年...没什么好说的。"
落香儿的目光柔和下来："说说看嘛。比如...你父亲？你不是说他对你很好吗？"
提到父亲，之北的表情放松了些："是啊...虽然是大父亲养大的我，我们住在偏院，但大父亲总是想方设法让我开心。冬天里，他会把仅有的炭火都给我用，自己却冻得发抖；夏天，他会用破布给我做风筝，趁没人的时候带我去后院放..."
他的声音渐渐低沉："有一次，之南看到了我的风筝，非要抢走。我不肯给，他就叫来一群下人打我。大父亲为了保护我，跪在地上求之南放过我，还答应替他洗一个月的衣服..."
落香儿的手不知何时覆上了之北的手背："对不起，我不该让你想起这些伤心事。"
之北摇摇头："不，也有快乐的时刻。比如大父亲会偷偷留下厨房扔掉的边角料，做成小点心给我；下雨天，我们会躲在漏雨的屋檐下，数雨滴玩..."他顿了顿，"虽然生活很苦，但有大父亲在，我就觉得温暖。"
月光下，之北的侧脸棱角分明，眼中闪烁着回忆的光芒。落香儿突然发现，这个平日里沉默寡言的男人，谈起父亲时整个人都生动起来，眼中那种纯粹的爱与思念让她心头一热。
"你大父亲一定是个很好的人，把你视为己出。"落香儿轻声说。
"是的。"之北微笑，"虽然身份低微，但他教会了我善良和勇敢。"他不好意思地看了落香儿一眼，"就像...就像那天我挡在你面前，其实也是想到如果是大父亲，他也会这么做。"
落香儿的心猛地跳了一下。她突然意识到，之北保护她不是出于影子对主人的责任，而是因为他真心在乎她。这个认知让她胸口涌起一股陌生的暖流。
"之北，"她突然问，"你觉得我美吗？"
之北被这个直白的问题惊得差点从石头上滑下去："当...当然！巫主大人是祈女国最美的女子！"
落香儿不满意地皱眉："我不是问巫主美不美，是问落香儿，此刻坐在你身边的这个女子，在你眼中美不美？"
之北的喉结滚动了一下，他鼓起勇气，直视落香儿的眼睛："美...天下第一美。"
这句笨拙却真诚的赞美让落香儿心头一颤。从小到大，她听过无数华丽的赞美诗，却从没有哪句像这样直击心灵。
月光下，两人的目光交汇，时间仿佛静止了。之北不自觉地向前倾身，落香儿也没有后退...
"巫主大人！"远处传来青竹焦急的呼唤。
两人如梦初醒，迅速分开。落香儿轻咳一声，站起身来："我在这儿。"
青竹匆匆赶来："原来您在这里。皇城急报，需要您立刻过目。"
落香儿点点头，转向之北："你先回去休息吧。"她的声音恢复了平时的冷静，但眼中还残留着一丝异样的光彩。
之北深深行礼，等落香儿和青竹走远后，他才长舒一口气，摸了摸自己发烫的脸颊。刚才那一刻，他差点就...
"太僭越了。"之北懊恼地拍了拍自己的额头，"她可是巫主啊..."
可心底有个小小的声音反驳道：但她刚才看起来只是一个普通的、美丽的女子...
7.
三天后，落香儿收到长公主的邀请，参加在公主府举办的赏花宴。作为新晋影子，之北自然要随行。
"记住，宴会上不要乱说话，跟紧我。"马车上，落香儿叮嘱道，"贵族间的应酬很复杂，一个不慎就可能得罪人。"
之北紧张地点点头："我会小心的。"
落香儿看了他一眼，突然伸手替他整理了一下衣领："别担心，有我在。"
这个亲昵的动作让之北呼吸一滞。自从那个月夜后，两人之间似乎有什么东西改变了，但又说不清是什么。
公主府金碧辉煌，宾客如云。之北跟在落香儿身后，被无数好奇的目光打量着。他能听到周围人的窃窃私语：
"那就是落巫主选中的影子？果然魁梧英俊..."
"听说是个庶子呢，真不知道落巫主看上他什么..."
"嘘，小点声..."
落香儿似乎也听到了这些议论，她冷冷地扫了一眼，那些声音立刻消失了。
"别理他们。"落香儿低声对之北说。
之北感激地点头，努力挺直腰背。他不能给落香儿丢脸。
宴会上，落香儿被一群贵族女子围住寒暄。之北恪守影子本分，安静地站在她身后一步之遥的地方。
"这位就是之北公子吧？"一位身着鹅黄色长裙的年轻女子突然走到之北面前，笑吟吟地问道。
之北连忙行礼："在下正是。"
"我是林伯爵家的女儿，林婉儿。"女子微微欠身，"久闻公子大名，今日一见，果然名不虚传。"
之北不知如何回应，只好再次行礼："林小姐过奖了。"
林婉儿掩嘴轻笑："公子何必如此拘谨？我听说公子武艺高强，不知可否请教一二？"
"这..."之北为难地看向落香儿，却发现她正被几位年长的巫主缠住说话，无暇顾及这边。
"或者，我可以教公子跳舞？"林婉儿大胆地提议，已经伸手去拉之北的手，"下一支曲子就要开始了..."
之北手足无措，不知是该拒绝还是该接受。就在林婉儿即将碰到他的瞬间，一个冰冷的声音插了进来：
"抱歉，我的影子今晚没空。"
落香儿不知何时已经来到之北身边，脸上带着礼貌却不容置疑的微笑。
林婉儿脸色一变，连忙行礼："落巫主..."
"之北，跟我来。"落香儿看都没看林婉儿一眼，拉着之北就往花园方向走去。
之北乖乖跟着，直到两人来到一处无人的凉亭，落香儿才松开手。
"香儿...你生气了吗？"之北小心翼翼地问。
落香儿背对着他，肩膀微微起伏："没有。我只是...不喜欢看到别人对你动手动脚。"
之北心头一热，鼓起勇气上前一步："你是在...吃醋吗？"
落香儿猛地转身，眼中闪过一丝慌乱："胡说！我怎么可能..."她的声音渐渐低下去，因为之北正用那双清澈的眼睛专注地看着她。
"香儿，"之北轻声说，"除了你，我不会跟任何人跳舞。"
这句简单的承诺让落香儿的心像被羽毛轻轻拂过，又痒又软。她别过脸去："谁...谁要跟你跳舞了..."
之北笑了，这是他第一次在落香儿面前露出如此放松的笑容："那等你想要的时候，再教我吧。"
落香儿瞪了他一眼，却掩不住嘴角的笑意："油嘴滑舌。走吧，该回去了，不然别人该说闲话了。"
回程的马车上，落香儿靠在窗边假寐，之北则安静地坐在对面。突然，马车一个颠簸，落香儿身子一歪，之北眼疾手快地扶住了她。
"谢谢。"落香儿轻声道谢，却没有立刻离开他的怀抱。
之北的心跳如雷，他能闻到落香儿发间淡淡的茉莉香气，能感受到她身体的温度。理智告诉他应该松手，可手臂却像有自己的意识一般，将她搂得更紧了些。
落香儿抬头看他，眼中闪烁着复杂的光芒，这是个rua腹肌的好机会哎…之北也不自觉地低头，两人的唇越来越近...
就在这千钧一发之际，马车突然停下，车夫高声喊道："巫主大人，到府了！"
两人如梦初醒，迅速分开。落香儿整理了一下衣裙，匆匆下车，甚至没有等之北扶她。之北懊恼地叹了口气，跟着下了车。
当晚，之北又一次失眠了。他躺在床上，回想着马车上那一刻。如果马车没有停下，如果他们的唇真的相触了...
"不行！"之北猛地坐起身，狠狠掐了自己一把，"她是巫主，你是影子，记住自己的身份！"
可越是告诫自己，落香儿月光下的身影就越是在脑海中挥之不去。之北痛苦地抱住头，第一次为自己的感情感到绝望。
与此同时，落香儿也站在窗前望着月亮。她的指尖轻触自己的唇，想象着如果那个吻真的发生了会怎样。
"荒唐..."她喃喃自语，"我怎么会对一个影子..."
可心底的声音却反驳道：但他不只是影子，他是之北，是那个为你挡下噬心咒、在月光下真诚赞美你、让你心跳加速的男人...
落香儿将发烫的脸颊贴在冰凉的窗玻璃上，试图冷却那份不该有的悸动。
8.
"影子第一条准则：巫主的安危高于一切，包括你自己的生命。"
青竹嬷嬷严肃的声音在训练厅内回荡。之北挺直腰背跪坐在蒲团上，认真聆听这位落府最资深的影子训练师训话。清晨的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
"第二条准则：巫主的意愿就是你的意愿，不得有任何违抗。"
"第三条准则：时刻保持警惕，预见巫主可能面临的一切危险。"
青竹每说一条，就用手中的竹板轻敲一下面前的矮几，发出清脆的响声。之北专注地点头，将这些准则刻进心里。
"从今天开始，你将接受为期三个月的密集训练。"青竹站起身，"跟我来。"
之北连忙跟上，穿过几道回廊，来到一间他从未来过的房间。推开门，里面陈设简洁，中央摆着一个与人等高的木偶，穿着与落香儿相似的衣物。
"这是巫主替身，你将用它练习日常服侍。"青竹走到一旁的架子前，上面整齐摆放着各种梳洗用具，"作为影子，你需要掌握为巫主梳妆、更衣、备膳等一切贴身服务。"
之北的耳根微微发热。虽然只是个木偶，但想到不久后就要对落香儿做这些亲密的事，他的心跳就不受控制地加速。
"先从最简单的梳发开始。"青竹取下一把玉梳，"巫主的头发珍贵无比，梳时要轻柔，从发梢开始，慢慢往上..."
之北接过梳子，小心翼翼地模仿青竹的动作。可他的手太过粗糙，没几下就勾住了木偶的假发，扯下一大撮来。
"对、对不起！"之北手足无措地看着手中那团乱发。
青竹叹了口气："所以要用这个。"她拿出一瓶发油，"先抹上发油，减少摩擦。再来。"
整整一上午，之北都在练习梳发、盘发。到中午时，木偶的头已经被他折腾得不成样子，但手法总算有了些进步。
"休息一下，下午练习更衣。"青竹说完便离开了房间。
之北揉了揉酸痛的手指，想起早上路过落香儿寝宫时，看到她正在批阅文书。不知道她吃饭了没有？这个念头刚闪过，他就自嘲地摇了摇头——现在的他哪有资格关心巫主的起居？
下午的训练更加艰难。之北需要为木偶更换各种复杂的服饰，从里衣到外袍，从腰带到头饰。他那双惯于握剑的手在这些精细活面前显得格外笨拙，不是系错了带子，就是弄反了衣襟。
"错了！"青竹的竹板"啪"地打在之北手背上，"巫主的衣物都有特定穿法，一丝差错都是大不敬！"
之北咬着牙重新开始。当青竹终于宣布今日训练结束时，他的后背已经被汗水浸透。
"明日寅时继续。"青竹留下这句话便离开了。
之北拖着疲惫的身体回到自己的小院，却发现落香儿正坐在院中的石凳上等他。
"香儿？"之北惊讶地快步上前，又想起自己满身汗臭，赶紧后退两步行礼，"您怎么来了？"
落香儿放下手中的书卷，上下打量着他："听说你今天训练得很辛苦。"
之北低下头："是我太笨拙，连简单的梳发更衣都做不好。"
"第一次都是这样的。"落香儿的声音出乎意料地柔和，"过来。"
之北迟疑地走近。落香儿突然伸手抓住他的手腕，翻转过来，露出掌心磨出的水泡和手背上的红痕。
"青竹太严厉了。"落香儿皱眉。
"不，是我太笨。"之北急忙解释，"嬷嬷教得很好，是我..."
落香儿没等他说完，就从袖中取出一个小瓷瓶，打开盖子，一股清凉的药香飘散开来。她用手指蘸了些药膏，轻轻涂抹在之北的伤处。
之北屏住呼吸。落香儿的指尖柔软冰凉，像羽毛般轻抚过他的皮肤，带来一阵阵战栗。他不敢动，甚至不敢大声呼吸，生怕惊扰了这如梦似幻的一刻。
"明天..."落香儿一边上药一边说，"我来教你。"
之北猛地抬头："这怎么行！巫主怎么能..."
"我说行就行。"落香儿打断他，语气不容置疑，"青竹的方法太死板，不适合你。"她收起药瓶，"明天寅时，我的寝宫见。别迟到。"
说完，她起身离去，留下之北一人站在原地，看着手上残留的药膏发呆。
9.
第二天寅时，天还没亮，之北就站在了落香儿寝宫外。他紧张地整理着自己的衣领，犹豫着该不该敲门。
"进来吧。"落香儿的声音从里面传出。
之北深吸一口气，推门而入。寝宫内点着几盏柔和的灯，落香儿穿着一件素白的睡袍，长发披散，正坐在梳妆台前。
"关门。"她头也不回地说。
之北轻轻关上门，心跳如雷。寝宫内弥漫着落香儿身上特有的淡淡香气，让他有些眩晕。
"先从梳发开始。"落香儿递给他一把玉梳，"用这个。"
之北接过梳子，站在落香儿身后，看着镜中映出的两人。他比她高出大半个头，此刻却像个做错事的孩子般手足无措。
"我...我怕弄疼您。"之北诚实地说。
落香儿嘴角微扬："那就小心点。"
之北深吸一口气，轻轻捧起一缕发丝。落香儿的头发比木偶的假发柔软百倍，如丝绸般从他指间滑过。他学着昨天青竹教的方法，先从发梢开始，一点点往上梳。
"用力些，没关系的。"落香儿指点道，"对，就是这样。"
渐渐地，之北找到了手感。他小心地将落香儿的头发分成几股，慢慢梳理通顺。镜中，落香儿闭着眼睛，表情放松，似乎很享受这个过程。
"比昨天进步多了。"她轻声评价。
之北心中一暖，手上的动作更加轻柔。梳完最后一缕头发，他长舒一口气，这才发现自己的后背已经湿透了。
"接下来..."落香儿突然站起身，转向他，"练习更衣。"
之北的喉咙发紧："这...这..."
"别想太多，只是练习。"落香儿从一旁的衣架上取下一件淡紫色的外袍，"帮我穿上。"
之北接过外袍，双手微微发抖。落香儿转过身，背对着他，睡袍的领口微微敞开，露出一小段雪白的后颈。之北赶紧移开视线，专注于手中的衣物。
他小心地将外袍披在落香儿肩上，然后绕到她面前，准备系腰带。这个动作需要他虚环住落香儿的腰，两人之间的距离近得能感受到对方的呼吸。
之北的手抖得更厉害了，几次都没能系好带子。
"别紧张。"落香儿的声音近在咫尺，"就像你练剑时那样，专注。"
之北闭上眼深呼吸，再睁开时，强迫自己专注于任务本身。这一次，他成功地系好了腰带，虽然花的时间比应有的长很多。
"很好。"落香儿退后一步，展示给他看，"记住这个力度和顺序。"
之北点点头，努力把注意力从落香儿被腰带勾勒出的纤细腰线上移开。
"现在，换你来穿。"落香儿突然说。
之北一愣："我？"
"我要学习如何为影子更衣。"落香儿已经取来一套他的衣服，"万一你受伤了，我需要知道怎么帮你处理。"
这个理由合情合理，之北只好乖乖站着，让落香儿为他更衣。她的动作熟练而轻柔，指尖偶尔擦过他的皮肤，引起一阵阵微妙的战栗。
"好了。"落香儿为他系好最后一根带子，退后一步打量，"看来我学得不错。"
之北低头看着自己整齐的衣着，不得不承认落香儿确实很有天赋。比起自己笨拙的表现，她第一次就能做得这么好。
"接下来..."落香儿正要继续，外面突然传来急促的敲门声。
"巫主大人，皇城急召！"是青竹的声音。
落香儿皱眉："知道了。"她转向之北，"今天的训练就到这里。明天同一时间继续。"
之北行礼告退，走出寝宫时，发现自己的心跳仍然快得不正常。他摸了摸脸，烫得吓人。
10.
接下来的日子，之北白天接受青竹和其他教官的各种训练——格斗、暗器识别、毒药检测、快速反应...晚上则跟着落香儿学习更私密的服侍技巧。
一周后的清晨，之北迎来了第一次实战考验——伺候落香儿沐浴。
沐浴室中水汽氤氲，之北站在门外，额头抵着冰冷的石墙，试图让自己冷静下来。虽然隔着屏风，但想到落香儿就在一墙之隔的地方沐浴，他的大脑就一片空白。
"之北，进来。"落香儿的声音从里面传出。
之北深吸一口气，绕过屏风。浴池中，落香儿背对着他，长发挽起，露出修长的脖颈。水面漂浮着花瓣，遮住了大部分身体，但仍能看到圆润的肩头和若隐若现的背部曲线。
"把架子上的药瓶拿来。"落香儿吩咐道，声音平静得仿佛这只是再普通不过的一件事。
之北僵硬地走到架子前，手忙脚乱中碰倒了好几个瓶子，发出清脆的碰撞声。
"对、对不起！"他慌忙扶起瓶子，却不知道该拿哪一个，"是...是哪个药瓶？"
"青色那个。"落香儿似乎被他的窘迫逗乐了，声音里带着笑意，"别紧张，我又不会吃了你。"
之北拿起青色药瓶，小心翼翼地走到浴池边，眼睛死死盯着自己的脚尖。他递出药瓶，落香儿却并没有接。
"倒进水里，三滴就够了。"她说。
之北蹲下身，尽量伸长手臂，不让自己的身体过于前倾。他打开瓶盖，小心地倒了三滴液体进去。药液入水，立刻散发出清新的香气，水面的花瓣也随之轻轻荡漾。
"好了，你可以出去了。"落香儿说，"半个时辰后再来帮我更衣。"
之北如蒙大赦，几乎是逃出了沐浴室。直到靠在走廊的柱子上，他才发现自己已经满头大汗，呼吸急促得像刚跑完十里路。
"怎么样，第一次？"青竹不知何时出现在他身旁，脸上带着了然的表情。
之北羞愧地低下头："我...我太失态了。"
"正常。"青竹出人意料地没有责备他，"每个影子第一次都这样。重要的是控制自己的情绪，记住你的职责。"
之北感激地点点头。半个时辰后，当他再次进入沐浴室帮落香儿更衣时，虽然心跳仍然加速，但至少手不再抖得那么厉害了。
落香儿已经穿好了里衣，正坐在镜前擦头发。之北拿起准备好的外袍，为她披上。这一次，他系腰带的动作流畅了许多。
"进步不小。"落香儿在镜中对他微笑。
之北的脸又红了，但心里涌起一股暖流。能得到她的认可，比什么都重要。
11.
雨水拍打着窗棂，发出规律的哒哒声。之北跪坐在落香儿的藏书阁中，按照她的要求整理最近送来的一批巫术典籍。烛光在潮湿的空气中摇曳，在他专注的脸上投下跳动的光影。
自从成为落香儿的影子后，之北的识字能力进步神速，现在已经能够阅读大部分常见文书。但眼前这些典籍中仍有许多生僻字和复杂术语，让他不得不频繁查阅一旁的字典。
"《水系巫术精要》、《月华修炼指南》、《百草图谱》..."之北轻声念着书名，将它们分门别类地放上书架。落香儿的藏书阁规模惊人，占据了整整三层小楼，据说在祈女国仅次于皇室的藏书量。
当他拿起一本深蓝色封面的厚书时，一张泛黄的纸条从书页中滑落。之北好奇地捡起来，上面用娟秀的字迹写着："关于特殊体质的研究——绝密，仅限巫主级别阅览。"
之北的手顿住了。作为影子，他不该阅读巫主级别的机密文件。正当他准备将纸条放回去时，书页中另一个词吸引了他的注意——"巫力免疫"。
这个词像一把钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门。落香儿曾说过，他能抵抗噬心咒是因为拥有罕见的"巫力抗性"。而这本书中提到的"免疫"，是否与他的体质有关？
之北的指尖微微发抖。他从未了解过自己的身体为何如此特殊，这或许是个机会。犹豫再三，他还是小心地翻开了书页。
"巫力免疫体质，千年难遇。拥有此体质者，可完全抵抗任何巫术影响，包括诅咒、控制、探测等..."
之北的心跳加速了。这描述的简直和他一模一样。他急切地继续往下读：
"...据史料记载，祈女国历史上仅出现过三例。第一例为先祖女皇之胞弟，因无法修炼巫术而被贬为庶人；第二例为三百年前的镇北将军，战功赫赫却因体质特殊遭猜忌，最终被秘密处决..."
之北的喉咙发紧。被处决？仅仅因为体质特殊？
他颤抖着翻到下一页，最新的记载让他浑身冰凉：
"第三例为当今女皇胞妹月隐皇女，生于天启十八年。出生时即被大巫祝检测出巫力免疫体质，皇室视为不祥。天启三十六年，月隐皇女于闭关修炼时'走火入魔'而亡，实为秘密处置。据知情者透露，皇女临终前曾与一民间男子有染，后来下落不明..."
天启三十六年，正是十八年前。而之北今年刚好十八岁。
"不可能..."之北喃喃自语，手中的书"啪"地掉在地上。他是皇女之子？这太荒谬了！他只是一个不受宠的庶子，一个连下人都能欺负的可怜虫，怎么可能是...
"之北？"落香儿的声音突然从门口传来，"你在干什么？"
之北猛地抬头，看到落香儿站在门口，雨水从她的伞沿滴落，在地板上形成一小片水洼。她的目光从之北惊慌的脸移到他脚边那本打开的书，瞬间明白了什么。
"香儿，我..."之北慌忙跪下，"我不该擅自看这些..."
落香儿收起伞，缓步走到他面前，弯腰捡起那本书。她的表情异常平静，只是指尖微微发白，泄露了内心的波动。
"你看到了什么？"她轻声问。
之北不知该如何回答。这个秘密太过重大，甚至可能动摇国本。但面对落香儿清澈的目光，他无法撒谎。
"关于...巫力免疫体质的记载。"他低声说，"还有...月隐皇女的事。"
落香儿深吸一口气，合上书："我就知道迟早瞒不住。"她的话让之北震惊地抬头。
"你...早就知道？"
落香儿走到窗边，望着雨幕："不完全是。我只是怀疑。"她转身面对之北，"你的体质太特殊了，加上年龄吻合...但我没有确凿证据。"
之北的脑中一片混乱。如果这是真的，那母亲...我的母亲可能是皇室之人，还被人秘密处决了。
落香儿走近他，双手捧住他的脸："听着，之北。无论真相如何，你都是你。这不改变什么。"
之北在她的掌心中颤抖："但这改变一切！如果我是皇女之子，那么我的存在本身就是对皇室的威胁。他们会..."
"嘘..."落香儿的拇指轻轻抚过他的嘴唇，"有我在，没人能伤害你。"
这句话像一根救命稻草，之北紧紧抓住。他闭上眼，感受着落香儿指尖的温度，努力平复自己狂跳的心。
"我们需要查清楚。"落香儿松开手，声音恢复了巫主的冷静，
“首先这对皇室究竟有什么威胁，其次用什么方法能解除威胁。”
她拿起那本禁书，"这本书是我母亲留下的，记载了许多皇室秘辛。她曾担任过先皇的贴身巫女，知道很多不为人知的事。"
之北突然想到什么："香儿...如果这个秘密曝光，对你和落家会有什么影响？"
落香儿的表情变得复杂："庇护皇室血脉而不上报...轻则削爵，重则满门抄斩。"
之北如遭雷击，猛地站起身："那我们不能查！我不能连累你和落家！"
落香儿却笑了，那笑容中带着一丝傲然："你以为我会在乎这些吗？"她上前一步，几乎贴着之北，"我落香儿想保护的人，谁也动不了。"
雨声渐大，两人的呼吸在寂静的藏书阁中清晰可闻。之北低头看着落香儿坚定的面容，心中涌起一股前所未有的暖流。在这个世界上，她是第一个也是唯一一个如此坚定站在他这边的人。
"谢谢。"他轻声说，声音哽咽。
落香儿摇摇头："不必言谢。现在，我们得把这书藏好，然后..."
急促的敲门声打断了她。青竹的声音从门外传来："巫主大人，皇城急召！女皇陛下突发急病，需要您立刻前往！"
落香儿和之北交换了一个警惕的眼神。
"知道了，我马上来。"落香儿高声回应，然后压低声音对之北说，"这事我们回头再谈。记住，不要对任何人提起。"
之北郑重点头。落香儿匆匆离去后，他跪坐在地上，久久不能平静。窗外的雨越下越大，就像他此刻汹涌的思绪。
12.
接下来的几天，落香儿忙于为女皇诊治，几乎不见人影。之北则继续他的影子训练，但心思早已飞到了九霄云外。每当他独处时，就会不由自主地思考自己的身世之谜。
如果他是皇女之子，那为什么会被养在之府？是有人刻意安排，还是纯属巧合？他的父亲知道真相吗？为什么从未告诉他？都说是主母强取豪夺了父亲，但是主母却同意父亲带个累赘…还让我平安长大。
更让他担忧的是，这个秘密一旦曝光，会给落香儿带来多大的危险。虽然她说不怕，但之北不能接受因为自己而让她陷入险境。
第四天深夜，之北辗转难眠，索性起身来到庭院中散步。满月高悬，银辉洒在石板路上，为一切蒙上朦胧的面纱。
"就知道你睡不着。"
之北猛地转身，看到落香儿披着一件薄纱外袍站在廊下，月光为她镀上一层银边。
"香儿？你怎么..."
"我也睡不着。"落香儿走到他身边，"女皇的病很奇怪，像是某种诅咒，但又检测不出巫术痕迹。"她顿了顿，"就像...被巫力免疫者攻击后的症状。"
之北倒吸一口冷气："你怀疑..."
"我不确定。"落香儿摇头，"但时机太巧合了。我们刚发现你的身世线索，女皇就病了。"
之北的心沉了下去："如果皇室怀疑我的存在..."
"别担心。"落香儿握住他的手，"我已经派人去查当年的事了。在真相大白前，你不要单独行动，随时跟在我身边。"
之北低头看着两人交握的手，落香儿的指尖冰凉，却让他感到无比温暖。他突然有种冲动，想要将眼前这个女子拥入怀中，永远不放开。
"香儿，"他轻声问，"如果...如果我真的是皇女之子，你会..."
"之北。"落香儿打断他，抬头直视他的眼睛，"无论你是谁，对我来说，你只是之北。那个为我挡下噬心咒、笨拙却真诚、让我..."她突然停住，移开视线，"让我信任的人。"
月光下，之北看到落香儿的耳尖微微泛红。他的心跳加速，鼓起勇气抬起手，轻轻抚上她的脸颊："香儿，我..."
月光如银纱般倾泻而下，将庭院中的两人笼进一片朦胧的清辉里。
落香儿踮起脚尖，指尖轻轻抬起之北的下巴。他僵在原地，喉结滚动，睫毛在月光下投出细碎的阴影，像是受惊的蝶。
"闭眼。"她命令道。
他立刻乖顺地阖上眼，却仍能感受到她温热的呼吸越来越近。当她的唇终于贴上他的时，之北浑身一颤，手指无意识地攥紧了衣角——那触感比最上等的丝绸还要柔软，带着她特有的淡淡药香。
落香儿轻笑，顺势将他推靠在身后的梨树上。花瓣簌簌落下，沾在两人交缠的发间。她加深了这个吻，终于感受到那双总是克制的手，小心翼翼地环上了她的腰。
月光见证着，那个永远挺直腰背守护她的影子，此刻正为她弯下脊梁。
13.
巫力修炼室的石门紧闭已经整整一天一夜。
之北在门外来回踱步，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是落香儿上月送给他的，说是奖励他成功识别出三种剧毒。石门上复杂的符文时而亮起刺目的蓝光，显示里面的巫力波动已经达到了危险级别。
"巫主大人到底在修炼什么？这么久了..."一旁的青竹嬷嬷忧心忡忡地绞着手中的帕子。
之北没有回答，他的全部注意力都集中在石门上。自从三天前那本禁书被发现后，落香儿就变得异常忙碌，常常独自修炼到深夜。之北知道她是在寻找某种能够保护他的方法，这让他既感动又愧疚。
突然，石门上的符文剧烈闪烁了几下，随后全部熄灭。之北和青竹同时绷紧了身体。
"结束了？"青竹松了口气，"谢天谢地..."
话音未落，一声闷响从室内传来，像是身体倒地的声音。
之北的心脏瞬间停跳了一拍。不等青竹反应，他已经冲到石门前，用力推了推——纹丝不动。
"钥匙！"他转头吼道，声音是自己都没意识到的嘶哑。
青竹慌忙从腰间取下一把青铜钥匙："但规矩规定..."
之北一把夺过钥匙，手抖得几乎对不准锁孔。当石门终于打开一条缝隙时，一股狂暴的巫力余波扑面而来，普通人接触这种浓度的巫力轻则昏迷，重则丧命。
"危险！不能进去！"青竹在后面尖叫。
之北充耳不闻，一头扎进了巫力乱流中。皮肤立刻传来针刺般的疼痛，但他早已习惯——巫力免疫体质在此刻成了他最强大的武器。
修炼室内一片狼藉。水晶器皿碎了一地，墙上的符文焦黑脱落，中央的法阵还在冒着青烟。而落香儿——他心尖上的巫主大人——正倒在法阵中央，面色惨白如纸，唇角还挂着一丝血迹。
"香儿！"之北跪倒在地，颤抖的手指探向她的颈侧。脉搏还在跳动，但微弱得像是风中残烛。
他毫不犹豫地将落香儿抱起。她比想象中轻得多，像一片羽毛般蜷缩在他怀中，滚烫的额头贴着他的颈窝。之北的心揪成一团，大步向外冲去。
"快去请太医！"他对呆立在门外的青竹喊道，声音里是从未有过的威严，"通知厨房准备热水和干净的衣物！"
青竹被这个平日里温顺的影子突然展现的气势震住了，愣了一秒才匆匆跑去安排。
之北抱着落香儿穿过长长的回廊，怀中的人儿偶尔发出痛苦的呓语，滚烫的呼吸喷洒在他的锁骨上。他收紧手臂，恨不得替她承受所有痛苦。
"坚持住，香儿，我们马上就到..."他低声安抚，不知是在安慰她还是自己。
府中的侍女们看到这一幕，纷纷惊讶地捂住嘴。影子抱巫主？这简直闻所未闻！但没人敢上前阻拦——之北脸上的表情太可怕了，那双总是温和的眼睛此刻燃烧着骇人的光芒，仿佛谁敢挡路就会被他撕碎。
寝宫的门被之北一脚踹开。他小心翼翼地将落香儿放在床榻上，立刻有侍女上前要为巫主更衣。
"出去。"之北命令道。
侍女们面面相觑："可是巫主大人需要..."
"我说出去！"之北的声音不大，却带着不容置疑的力量，"所有人，都出去。太医来了直接进来。"
侍女们从没见过这样的之北，吓得赶紧退出房间，只留下一个胆大的在门外候命。
之北深吸一口气，转向落香儿。此刻她脆弱得像一尊琉璃娃娃，再没有平日里的威严。他颤抖着手解开她的外袍，尽量不去看那些不该看的地方，只用最快的速度为她换上干净的睡裙。
当他的手指不小心擦过她锁骨下的肌肤时，落香儿突然轻轻呻吟了一声，睫毛颤动。
"香儿？"之北立刻俯身，心脏几乎要跳出胸腔，"你能听见我说话吗？"
落香儿的眼睛微微睁开一条缝，目光涣散："之...北..."
"我在这儿，没事的，太医马上就到。"之北握住她滚烫的手，声音温柔得不可思议。
落香儿的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是无力地闭上了眼睛。之北用湿巾轻轻擦拭她额头的汗水，动作轻柔得像对待稀世珍宝。
太医很快赶到，诊断后确认是巫力反噬导致的高热，需要特殊药物治疗和静养。
"巫主大人强行修炼了超出承受范围的巫术。"老太医摇着头，"年轻人啊，太不爱惜自己的身体了。"
之北守在床边，看着太医为落香儿施针、喂药，一刻也不敢松懈。当所有人都离开后，他依然跪坐在榻边的地毯上，眼睛一眨不眨地盯着落香儿的脸，生怕错过她任何一丝不适。
夜深了，落香儿的高热仍未退去。之北换了一盆又一盆冷水，不断为她擦拭额头和手臂。月光透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。
"别...走..."落香儿突然在昏迷中抓住他的手腕，力道大得惊人。
之北愣住了。她的手指滚烫，像烙铁般印在他的皮肤上。他轻轻回握："我不走，我哪儿也不去。"
仿佛听到了他的承诺，落香儿的眉头舒展了些，但手仍然紧紧抓着他。之北就这样跪坐着，任由她握着，直到双腿失去知觉也不愿移动分毫。
天蒙蒙亮时，落香儿的体温终于开始下降。之北长舒一口气，疲惫地靠在床沿，不知不觉陷入了浅眠。
"之北..."
轻柔的呼唤将他惊醒。之北猛地抬头，看到落香儿已经醒了，正用那双清亮的杏眼望着他。晨光中，她的脸色仍然苍白，但眼神已经恢复了清明。
"香儿！"之北差点喜极而泣，"你感觉怎么样？还疼吗？需要什么？我..."
落香儿轻轻摇头，唇角微微上扬："扶我起来。"
之北小心翼翼地将她扶起，在她背后垫上软枕。他的动作极其轻柔，仿佛对待易碎的瓷器。
"你守了一整夜？"落香儿看着他布满血丝的眼睛。
之北点点头，突然意识到自己的行为有多逾矩："对不起，我擅自...抱您回来...还赶走了侍女..."
落香儿突然伸手抚上他的脸颊。之北僵住了，她的掌心不再滚烫，而是恢复了那种令他心颤的温暖。
"谢谢你。"她轻声说，眼中闪烁着之北从未见过的柔软光芒，"如果没有你..."
"别这么说。"之北鼓起勇气，将自己的手覆在她的手上，"为你做任何事都是我的荣幸。"
两人目光交汇，空气中有什么无形的东西悄然改变。落香儿的指尖轻轻摩挲着他的脸颊，之北则屏住呼吸，生怕惊扰这如梦似幻的一刻。
"巫主大人，您醒了吗？"青竹的声音从门外传来，打破了这微妙的氛围。
之北慌忙后退，差点被自己的脚绊倒。落香儿看着他狼狈的样子，忍不住轻笑出声。
"进来吧。"她恢复了平常的语气，但眼中的温度未减。
青竹带着一众侍女进来，看到之北时明显愣了一下："你...还在这儿？"
"是我让他留下的。"落香儿平静地说，目光却一直停留在之北身上，"从今以后，之北可以自由进出我的寝宫，无需通报。"
青竹和侍女们惊讶地交换眼神。这等特权，连最受宠的影子都未曾有过。
"还有，"落香儿继续道，声音不大却字字清晰，"从今天起，之北不仅是我的影子，也是我的爱人。府中上下，需以礼相待。"
之北猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。爱人？她当众承认了？
侍女们发出一阵小小的惊呼，但很快在落香儿的目光下安静下来。青竹嬷嬷最先反应过来，深深行礼："遵命，巫主大人。"
"现在，我要更衣了。"落香儿对之北眨眨眼，"你可以留下，或者..."
之北的脸瞬间红到了耳根，仓皇行礼后退出了寝宫。关上门后，他靠在墙上，双手捂住发烫的脸。这不是梦，落香儿真的当众宣布了他们的关系！
从今天起，他不再是那个躲在角落的庶子，不再是任人欺凌的影子。他是落香儿选择的爱人，是巫主的"小男人"。这个认知让他头晕目眩，几乎站不稳。
14.
当落香儿梳洗完毕，召唤他进去时，之北仍然处于恍惚状态。她换了一身淡紫色的家常衣裙，头发简单地挽起，虽然脸色还有些苍白，但已经恢复了往日的风采。
"过来。"她坐在梳妆台前，对之北招手。
之北乖乖走过去，跪坐在她身边。落香儿伸手为他整理凌乱的衣领，动作自然而亲昵，仿佛已经这样做过千百次。
"你昨晚说的话，我都听到了。"她轻声说，手指轻轻拂过他的锁骨。
之北浑身一僵。昨晚？他说了什么？他太累了，几乎不记得自己说过的话。
"你说..."落香儿凑近他耳边，温热的气息让他浑身战栗，"'你若死去，我绝不独活'。"
之北的心脏几乎停跳。他真的说了这种话？这简直是大逆不道！影子怎么能...
"我..."他张口想解释，却不知从何说起。
落香儿用一根手指按住他的嘴唇："我喜欢听。"她的眼睛亮得惊人，"再说一次？"
之北的呼吸变得急促，鼓起勇气握住她的手："我...我说，你若死去，我绝不独活。"他顿了顿，又补充道，"因为我...我爱你，香儿。"
这句话像打开了某个闸门，之北突然有了勇气，将埋藏在心底的感情全部倾泻而出："从你选中我的那天起，我就爱上了你。不是因为你是巫主，而是因为你是唯一一个真正看见我的人。我知道这很僭越，但我控制不了..."
落香儿突然倾身，用自己的唇堵住了他剩下的话。这个吻轻如蝶翼，却让之北如遭雷击。当他反应过来想要回应时，落香儿已经退开，脸上带着狡黠的笑容。
"现在，我的小男人，"她站起身，向他伸出手，"陪我用早膳吧。"
之北晕乎乎地握住她的手，像踩在云端般跟着她走向餐厅。从今天起，他们的关系将完全不同。所有人都知道，他是她的影子，更是她的爱人。
夜幕降临，落香儿再次屏退下人，只留自己和自己的“影子”在房间里，“之北，你准备好了吗？”之北脸红得出血，心快要跳出来，却乖乖地走了过去。
“乖，让我抱一下，我活得太累了，想满足一下私欲行吗？”
“好…”之北心跳如鼓，脱下外衣。
落香儿的手指终于如愿以偿地探入之北的衣襟。
他的呼吸骤然一滞，肌肉绷紧如铁，却不敢躲。她掌心下的腹肌块垒分明，随着他急促的吐息微微起伏，触感比她想象中更烫。
"香、香儿……"他的声音哑得不成调，耳根红得能滴血。
落香儿踮起脚尖，在他滚动的喉结上轻轻一吻，感受到他整个人猛地一颤。她坏心眼地又往下游移，唇瓣贴在他锁骨凹陷处，舌尖尝到微微的汗咸。
"别怕，"她低笑，指尖在他绷紧的腹肌上画圈，"你的巫主大人……很满意。"
之北的理智终于崩断，一把扣住她的腰按向自己——这次换落香儿惊呼出声了。
"香儿……"他声音沙哑，带着求饶般的颤音，却在她跨上来时猛地咬住下唇，将未尽的喘息咽了回去。
她俯身，发丝垂落在他颈侧，唇贴着他耳廓低语："今夜不必当影子。"
这句话像解开某种禁制。之北突然翻身将她压下，素来温顺的眸子此刻暗沉如夜。他生涩却热烈地吻她，指尖穿过她散开的长发，笨拙地解开她衣带时，手抖得几乎系不住结。
落香儿在他身下轻笑，引导着他的手掌覆上自己腰际："我的小男人……学得很快。
15.
祈女国三年一度的月祭大典，是整个皇室最隆重的仪式。今年的典礼格外盛大，据说卧病多日的女皇将亲自出席，这让整个皇城都笼罩在一种紧张而期待的氛围中。
之北站在落香儿的马车旁，看着侍女们为她整理最后的仪容。今天的落香儿一袭正紫色巫主长袍，头戴银月冠，整个人散发着不容侵犯的威严。但之北知道，在那华服之下，是他熟悉的、会为他笨拙的画眉而发笑的女子。
"紧张吗？"落香儿突然转头问他，声音很低，只有他能听见。
之北摇摇头，嘴角微微上扬："有你在，不紧张。"
这是实话。自从他们的关系公开后，之北整个人都变得不一样了。他依然恭敬有礼，但眼神中多了份从容；依然魁梧强壮，但举止间多了份优雅。仿佛落香儿的爱给了他某种底气，让他终于能够挺直腰背面对这个世界。
"记住，"落香儿借着整理他衣领的机会低语，"无论发生什么，都按我们计划的行事。"
之北微不可察地点点头。过去一个月，他们一直在为今天做准备。落香儿查阅了无数典籍，终于找到了关于月隐皇女真相的线索——她并非叛国，而是奉先皇之命暗中调查一起牵涉多位重臣的巫蛊大案。可惜任务未完成就被害，而那份能证明他清白的密诏，被藏在了月祭神殿的一块地砖之下。
马车缓缓驶向皇城。之北骑着一匹黑马跟在落香儿车旁，腰间的佩剑随着马步轻轻晃动。这把剑是落香儿特意为他打造的，剑柄上刻着他们的名字，象征着他既是她的影子，也是她的爱人。
皇城广场上已经挤满了人。十位巫主及其影子依次入场，落香儿作为最年轻的巫主，却因实力出众而走在第二位，仅次于大巫主。之北跟在她身后一步之遥，能感受到无数目光聚焦在他们身上——有好奇的，有羡慕的，也有充满恶意的。
"看，那就是落巫主和她的'小男人'..."
"听说那影子其实是..."
"嘘！不要命了？"
之北充耳不闻，目光坚定地看向前方。女皇已经端坐在高台上，虽然脸色还有些苍白，但眼神锐利如鹰。当她的目光扫过之北时，似乎微微停顿了一下，但很快移开。
仪式开始了。大巫主诵读古老的祭文，众巫主依次上前献上月华之力。当轮到落香儿时，她缓步上前，双手结印，一道纯净的银光从她指尖射出，在天空中化作一只展翅的凤凰，引起全场惊叹。
之北骄傲地看着她。这就是他爱的女子，如此强大，如此美丽。
就在仪式即将圆满结束时，一个尖锐的声音突然打破了庄严的氛围：
"女皇陛下！臣有要事禀报！"
之北猛地转头，看到之南站在人群中，脸上带着扭曲的得意。他穿着破旧的衣衫，眼中闪烁着疯狂的光芒，显然这几个月过得并不好。
女皇皱了皱眉："典礼之上，何事喧哗？"
之南推开阻拦的侍卫，冲到台前跪下："臣要举报一桩欺君大罪！落巫主的影子之北，实为叛国贼月隐皇女遗孤！他潜伏在落巫主身边，图谋不轨！"
全场哗然。之北感到一阵眩晕，虽然早有预料，但当这一刻真正来临时，他仍然感到一阵刺骨的寒意。无数目光如利箭般射向他，有震惊的，有恐惧的，也有幸灾乐祸的。
女皇的表情变得严肃："此言当真？你有何证据？"
之南从怀中掏出一封泛黄的信："这是之北父亲临终前写下的自白，证实之北母亲乃十八年在民间与之北父亲有染的人，女子自称月隐皇女！”
侍从将信呈给女皇。她仔细阅读后，脸色变得异常复杂："落巫主，你可知道此事？"
落香儿上前一步，声音清晰而坚定："回陛下，臣知道之北确有特殊体质，但对其身世并不确定。不过..."她顿了顿，"臣近日查阅古籍，发现月隐皇女一案或有隐情。"
"胡说！"一位年迈的大臣厉声打断，"月隐勾结外敌，罪证确凿！"
女皇抬手示意安静："老巫祝，验明之北血脉。"
一位白发苍苍的老妇人缓步走向之北。她是祈女国最年长的巫祝，据说能通过血脉感应判断一个人的来历。之北站在原地不动，任由她枯瘦的手指按在自己的额头上。
老巫祝闭眼感应了片刻，突然浑身一震，睁大眼睛："陛下...此子确有皇室血脉！而且...与月隐皇女如出一辙！"
现场再次骚动起来。几位武将已经按住了剑柄，只等女皇一声令下。
之北深吸一口气，正准备按计划冲向神殿取密诏，却见落香儿突然挡在他面前："陛下！请容臣一言！月隐皇女当年并非叛国，而是奉先皇密令调查巫蛊案！证据就藏在月祭神殿第三块砖..."
"荒谬！"之南厉声打断，"落巫主包庇叛贼之子，其罪当诛！"
场面一度混乱。就在此时，女皇突然站起身，全场立刻安静下来。
"够了。"她的声音不大，却充满威严，"朕近日病中，曾得一梦。先皇示朕，月祭神殿第三块金砖下有重要之物。现在看来，果真是先皇入梦。来人，取来一看。"
之北和落香儿惊讶地对视一眼。这与他们的发现不谋而合！
侍卫很快取来一块金砖，砖下果然藏着一个密封的铜管。女皇亲自打开，取出一张已经泛黄的绢布。她快速浏览后，脸色大变：
"此为先皇亲笔密诏！证实月隐乃奉密令假意叛国，实为查案...而涉案者..."她的目光扫过几位重臣，那几人立刻面如土色，"正是当年诬告月隐之人！"
这一反转震惊了所有人。之北站在原地，双腿微微发抖。他的母亲...不是叛国者？而是英雄？
"陛下！"一位老臣仍不死心，"即便如此，此子身份敏感，应当..."
女皇抬手打断他："之北上前。"
之北深吸一口气，走到台前跪下。女皇仔细打量着他，目光中的严厉渐渐软化："你可知自己的身世？"
"回陛下，臣近日才有所怀疑，但确不知详情。"之北诚实回答。
"抬起头来。"
之北抬头，与女皇四目相对。那一刻，他似乎在她眼中看到了一丝...亲情？
"像，真像..."女皇轻声呢喃，随即提高声音，"朕宣布，月隐一案纯属冤屈，当平反昭雪。之北恢复本名月临，为皇室宗亲。"
之北——现在该叫月临了——震惊地睁大眼睛。这远比他想象的最好结果还要好！
"陛下英明！"落香儿立刻跪下，眼中闪烁着喜悦的泪光。
然而，那位老臣仍不甘心："陛下！即便如此，落巫主与皇室宗亲结合，恐有不妥..."
女皇突然笑了："谁说朕要让他们结合了？"
之北的心猛地沉了下去。难道...
"朕的意思是，"女皇继续道，眼中闪过一丝狡黠，"月临既为皇室血脉，当由朕亲自赐婚。落香儿，你可愿娶与月临为妻？"
落香儿的脸瞬间红了，但她的声音坚定而清晰："臣愿意。"
"月临，你呢？"
之北激动得几乎说不出话来："臣...臣万死不辞！"
女皇大笑："好！待典礼结束，朕亲自为你们主持婚礼！"
全场响起热烈的掌声和祝贺声。只有之南面如死灰，被侍卫拖了下去。之北——不，月临——看着落香儿，眼中满是难以置信的喜悦。
典礼结束后，女皇单独召见了他们。在私下的会面中，她显得更加亲切："月临，你母亲是我最亲爱的妹妹。当年她遇害后，我一直怀疑真相，却苦于没有证据..."
"陛下..."月临不知该说什么好。
"叫朕姨吧。"女皇温和地说，"你母亲若在天有灵，定会为你骄傲。"
月临的眼眶湿润了。他有家人了，有爱人了，有身份了...这一切美好得像梦一样。
"对了，"女皇突然严肃起来，"关于你们的婚事，朕有个条件。"
两人立刻紧张起来。
"你们的孩子，"女皇眼中闪烁着狡黠的光芒，"得有一个继承朕的名字。"在祈女国，继承了皇上的名字，就等于是太女候选人…
落香儿和月临同时松了一口气，随即相视一笑。
婚礼在月祭神殿举行，比任何皇室婚礼都要盛大。月临穿着皇室礼服，英俊挺拔；落香儿一袭红妆，美艳不可方物。当他们交换誓言时，月临紧张得差点打翻交杯酒，惹得全场轻笑。而落香儿当众吻去他脸上酒渍的举动，则让所有人见证了这对爱侣的深情。
多年后，祈女国流传着"巫影夫妇"的佳话。巫主落香儿和她的影子月临不仅恩爱非常，还联手改革了陈旧的影子制度，让影子们获得了更多尊重和权利。他们的府邸总是充满欢声笑语，三个孩子——其中一个女孩确实以女皇的名字命名——在爱中茁壮成长。
每当有人问起他们的故事，月临总会笑着说："当年你们的母亲，可是在赛花会上对我一见钟情呢！"
而落香儿则会补充："是啊，谁让我就喜欢这样魁梧害羞的男人呢？"
夕阳下，两人的剪影依偎在一起，一如当年赛花会上，那个改变他们命运的初见。
[全文完]